Ils ont été là à chaque épisode
tragique de la seconde guerre
mondiale. Rayonnant dans les
organisations de jeunesse fascistes,
les mains en l’air dans le ghetto de
Varsovie ou serrant religieusement
celles, tremblantes, d’un démiurge à
l’agonie, empoignant enfin leurs
mères dans un dernier souffle à
l’intérieur des chambres à gaz ou
dans une cave à Dresde, les enfants
ont été à la fois acteurs et victimes
de cette guerre.

A travers ce livre absolument passionnant, Nicholas Stargardt,
professeur à l’université d’Oxford et auteur du remarqué La Guerre
allemande (Librairie Vuibert, 2017) suit une kyrielle d’enfants dans
ce jardin devenu cimetière. C’est un conflit à hauteur non pas
d’homme mais d’enfant que nous relate l’auteur, puisant dans un
certain nombre d’archives peu ou pas exploitées (cahiers d’écoliers,
dessins ou lettres). Et ces documents nous racontent, des jeunesses
hitlériennes au ghetto de Varsovie en passant par l’hôpital
psychiatrique d’Hadamar en Hesse, haut lieu de l’opération T4
visant à exterminer les handicapés ou la Volksturm en Prusse-
Orientale, une narration souvent différente.

Plus encore qu’une simple évocation de souvenirs d’enfants – ce qui
est déjà une contribution majeure à l’historiographie du conflit car
les attitudes des enfants sur le nazisme et le conflit n’étaient
analysées que via le prisme de leur jugement envers leurs parents
pour les survivants et noyés dans les millions de morts pour les
victimes – la grande plus-value du livre réside indubitablement dans
son analyse de la destruction des liens familiaux et des structures
familiales qui affectèrent en premier lieu les enfants. Le livre montre
ainsi l’extrême dénuement psychologique dans lequel le Troisième
Reich enferma ces enfants allemands et polonais, privés de pères car
mobilisés ou assassinés. En plus de toutes les impostures du
nazisme, Nicholas Stargardt révèle ainsi celle de l’intime où le
Führer, souhaitant devenir le père de tous les Allemands, exigeant
serments et sacrifices, commença par leur mentir et finit par les
conduire à une mort programmée ou subie.

Ce livre est d’une importance fondamentale car les enfants d’hier
devinrent les adultes de demain, ceux de la guerre froide, de la
décolonisation, des Trente glorieuses, construisant avec cette
psychologie en ruines notre monde d’aujourd’hui. A cette question
lancinante qui ne cesse d’obséder le lecteur : « A quoi pense un
garçon de 15 ans gardant des femmes dans l’attente de leur
exécution ? », Nicholas Stargardt offre enfin les clés de
compréhension d’un dilemme qui, malheureusement, n’a rien perdu
de son actualité.

Des enfants en guerre, Allemagne 1939-1945,  de Nicholas Stargardt (La Librairie Vuibert)
par Laurent Pfaadt