Frédéric d’Oria-Nicolas, co-fondateur et directeur général de The Lost Recordings nous raconte l’extraordinaire aventure de ce label spécialisé dans l’édition de concerts oubliés.
- Comment l’aventure The Lost Recordings a-t-elle débuté ?
J’ai été pianiste pendant vingt ans. J’ai joué sur les scènes de quarante-deux pays et j’ai toujours été passionné par les techniques de captation du son notamment sur des vinyles. Travaillant avec l’entreprise Devialet sur la restauration d’enregistrements mythiques, je fais un jour la connaissance de Michel Navarra, le fils d’André Navarra, le célèbre violoncelliste français. Je lui demande s’il veut bien m’aider à retrouver les bandes de son père. Il accepte et on retrouve ces dernières à Prague, à Londres, à Berlin, à Amsterdam. Là-bas, au Media Park, sorte d’INA néerlandais, la personne entendant la qualité de notre musique restaurée, vient vers nous et nous dit : « vous savez qu’ici on a des centaines d’inédits ! » On se regarde avec André Navarra, c’était impensable. On lui dit « mais comment ça des inédits ? » Le type voyant notre scepticisme remonte alors sur un charriot des dizaines de bandes avec des enregistrements d’Ella Fitzgerald, d’Oscar Peterson, de Sarah Vaughan, etc. On installe les bandes, on les écoute et on est complétement abasourdi. On se dit mais ce n’est pas possible, il ne s’agit pas d’inédits. On vérifie et effectivement ces enregistrements n’avaient jamais été publiés.
- Que ressent-on à cet instant précis ?
Une des plus grandes émotions de ma vie. Je me souviens du premier titre que j’ai écouté, Everything must change de Sarah Vaughan. On était complètement transcendé. Et à chaque fois qu’on me donne des bandes, j’ai l’impression qu’on me remet des toiles de maîtres que personne n’a jamais vu. Encore aujourd’hui je ne comprends pas comment cela est possible. Comment ces trésors ont pu dormir sur des étagères pendant des décennies sans que personne ne fasse rien.
- Après ces découvertes, vous allez alors de surprise en surprise…
Oui parce qu’on pense d’abord qu’il s’agit d’un phénomène isolé. Pas du tout, il y en a partout ! On se dit qu’on a entre les mains de véritables pépites. Un patrimoine musical oublié. Et qu’il faut absolument faire quelque chose. Après Navarra, on sort alors plusieurs albums dont ceux découverts à Amsterdam et le succès est immédiat.
Pourtant, il faut dire qu’il est très difficile d’identifier ces albums. Il n’y a pas de base de données commune, qu’il y a des erreurs dans les classements, les noms d’artistes, les dates. Les archivistes ne sont pas remplacés et ceux qui restent doivent être convaincus. Car au début, ils voulaient nous donner des copies. Enfin cela coûte très cher.
- Pourquoi ?
Parce qu’on se déplace avec tout notre matériel, en voiture ou en camionnette la plupart du temps pour transporter nos magnétophones qui pèsent plusieurs dizaines de kilos, mais également les enceintes, les câbles. Et puis on ne peut pas sortir les bandes. Donc, il faut être sur place, dans l’enceinte du lieu de conservation.
Et puis, il faut trouver un équilibre économique. Après notre découverte, je suis allé voir les majors pour leur parler de mon projet. Beaucoup m’ont répondu : « c’est super mais ça ne marchera jamais ». Elles se sont complètement trompées car on est totalement indépendant. On cherche, on restaure, on fabrique. On a nos clients, notre réseau de distribution, notre propre site internet. On ne dépend de personne.
- Aujourd’hui vous continuez à sillonner l’Europe à la recherche de nouveaux enregistrements ?
Oui. On travaille avec la BBC, la RBD à Berlin, à Amsterdam. On reçoit des lettres de fans, de mélomanes du monde entier pour nous donner des contacts où trouver des enregistrements. A Buenos Aires ou ailleurs. J’ai l’impression d’être Indiana Jones. C’est passionnant.
- Des archéologues de la musique en quelque sorte
Oui, cela s’apparente effectivement à de l’archéologie car vous n’avez aucune garantie. Vous creusez mais vous ne savez pas ce que vous allez trouver. Et puis, il y a beaucoup de déchets. Les gens s’imaginent qu’on trouve des pépites tous les quatre matins ce qui n’est pas le cas. Sur des centaines et des centaines de pages de données, on sélectionne peut-être 5% et dans ce pourcentage, il y a une pépite sur dix. On écoute des centaines d’heures de musique. Lors de notre dernier déplacement à Berlin, on est resté douze jours et on a sorti plus de soixante enregistrements. Et sur ces soixante, on en a sélectionné peut-être cinq dont un Callas, un Erroll Garner et un Dexter Gordon.
Pour autant, il y a des trésors partout. J’adorerai trouver des bandes à Moscou notamment en classique. Mais avec leur administration et maintenant la guerre, c’est devenu impossible. Notre quête est sans fin, on en a pour des années à tout chercher. Donc nos aventures ne sont pas près de s’arrêter !
Interview par Laurent Paadt