Très tôt, les 24h du Mans ont excité l’imaginaire des artistes. Jusqu’à les faire monter à bord

Forgées par les épreuves tant symboliques que réelles, par les victoires et les drames, par des héros maudits ou acclamés, les 24h du Mans, la plus célèbre des courses d’endurance du monde, a très vite attiré acteurs, auteurs, scénaristes, musiciens et autres artistes.

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Si les 24h du Mans sont presque aussi vieilles que le cinéma, celui-ci n’a pas attendu longtemps avant de s’intéresser à la mythique course. Ainsi dès 1935, un premier film baptisé 300 à l’heure voit le jour avant que les 24h du Mans viennent, à intervalles réguliers, faire rugir ses moteurs dans les salles obscures. Deux films marquèrent plus particulièrement cette histoire d’amour. En 1971, Le Mans réalisé par Lee H. Katzin vit un Steve McQueen affublé de sa célèbre combinaison frappée du logo Gulf qui allait faire de l’acteur américain la figure cinématographique de la course, incarner un pilote sur le retour après un grave accident – la scène est restée mythique – et luttant avec sa Porsche 917 contre la Ferrari 512 S de son rival allemand. 

Si le film se solda par un échec commercial et rejoignit la longue liste des films maudits d’Hollywood, un autre long-métrage, sorti quelques trente-huit ans plus tard, connut plus de succès. Le Mans 66 de James Mangold raconte ainsi la course de cette année 1966 qui sacra les Ford GT40 de la team Shelby-American Inc avec notamment Bruce McLaren et Ken Miles. Des stars telles que Matt Damon en Caroll Shelby, le père des Ford GT40 et Christian Bale (Ken Miles) sont les héros de cette grande aventure américaine aux 24h du Mans qui vit Ford briser l’hégémonie de Ferrari. 

Si le cinéma a glorifié la course, celle-ci a également attiré à elle un certain nombre d’acteurs, et pas seulement dans les tribunes, un verre de champagne à la main mais plutôt dans les voitures à zigzaguer entre les flaques d’huile et les accidents. De Steve McQueen à Michael Fassbender, oscar du meilleur acteur pour 12 years a slave présent cette année pour la deuxième fois à bord d’une 911 (Proton Compétition) à Patrick Dempsey, le célèbre docteur Shepherd de la série Grey’s Aanatomy qui participa à la course à quatre reprises, entre 2009 et 2015, sur Porsche et Ferrari, et Paul Newman, deuxième en 1979 sur une Porsche 935, nombreux sont les acteurs a avoir voulu s’imprégner de l’adrénaline du Mans autrement que derrière une caméra. Pour autant si le cinéma a fait des incursions dans la course, celle-ci s’est également invitée, avec ses voitures, dans les productions hollywoodiennes comme par exemple avec une Pontiac LeMans dans French Connection et surtout avec l’Aston Martin DB5 de James Bond.

D’autres artistes et notamment des musiciens ont eux aussi voulu descendre des podiums des concerts qui accompagnent cette fête du sport automobile pour entrer sur la piste. Ainsi, Nick Mason, le célèbre batteur de Pink Floyd courut cinq fois les 24h du Mans au début des années 1980 tout comme David Hallyday qui participa plusieurs fois à l’épreuve. D’autres préférèrent s’inspirer de la course pour la chanter. Ainsi Bidon d’Alain Souchon (1976) et plus récemment le chanteur italien Frederico Rossi dans sa chanson intitulée Le Mans évoquèrent la course.

Le 9^e art, celui de la bande-dessinée, n’a pas été le dernier à célébrer les 24h du Mans, bien au contraire. Et en premier lieu Jean Graton qui a fait de la course, l’un des théâtres des aventures d’un Michel Vaillant également adapté au cinéma. Du premier album Le Grand Défi en 1959 à La Dernière cible sorti ces jours-ci, le circuit du Mans est indissociable, presque consubstantiel de l’univers de Michel Vaillant et revient régulièrement dans de nombreux albums. « Cela est dû au fait qu’il s’agit de la première course que Jean Graton a vu avec ses parents. De là est né sa passion pour ce sport. Et quand il a commencé la BD, son héros est devenu un pilote conduisant au Mans. Pour Jean Graton, Le Mans est la course fondatrice de Michel Vaillant » affirme ainsi Denis Lapière, scénariste de la nouvelle série Michel Vaillant qui dédicacera La dernière cible sur le circuit où une Vaillante prendra une nouvelle fois le départ comme en 2017. Les divers héritiers artistiques de Jean Graton n’ont eu qu’à suivre la route tracée par ce dernier. Parmi les plus talentueux, il faut bien évidemment citer le trio Denis Bernard, Youssef Daoudi et Christian Papazoglakis, auteur de la série « 24h du Mans » chez Glénat qui revient sur les grandes courses mythiques du Mans et particulièrement celles entre 1968 et 1971. Dans leurs pages revivent ainsi les duels de la Ford GT40 de Jacky Ickx contre la Porsche 908 d’Hermann et Larousse ou de la Porsche 917 « Kurzheck » de Jo Siffert – qui joua son propre rôle dans le film de Katzin – face aux onze Ferrari lors de la fameuse édition de 1970 où seules 9 voitures furent classées. Le pilote suisse est quant à lui le héros d’une autre bande-dessinée très réussie signée Michel Janvier et Olivier Marin. Dans leurs oeuvres, avec leurs dessins pleins de tension et de vitesse, les auteurs parviennent à restituer à merveille cette ambiance à nulle autre pareille, ce combat de gladiateurs modernes qui continue, cent ans après la première édition, à donner naissance à des étoiles qu’elles soient de celluloïds ou de papier. 

Par Laurent Pfaadt

A lire :

Parmi tous les albums de Michel Vaillant, la rédaction vous conseille notamment Le Grand Défi (1959), Le 13 est au départ (1962) et Le Fantôme des 24 heures (1970). Sans oublier le dernier album, La dernière cible de Lapière, Bourgne et Benéteau.

Parmi la série 24 heures du Mans des éditions Glénat, la rédaction a choisi notamment les fameuses courses de 1968-1969 et 1970-1971 signées Robert Paquet, Youssef Daoudi et Christian Papazoglakis dans la collection Plein gaz.

Michel Janvier, Olivier Marin, Jo Siffert, coll. Calandre, édition Paquet, 64 p.

A voir :

Le Mans (1971) de Lee H. Katzin avec Steve McQueen

Le Mans 66 (2019) de James Mangold avec Matt Damon et Christian Bale

Pour sa centième édition, le Grand Prix d’Espagne verra-t-il à nouveau la révolte des rois ? Celle de Lewis Hamliton, le sextuple champion du monde et six fois vainqueurs ici ? Celle de Fernando Alonso, le prince des Asturies de la F1, double champion du monde et double vainqueur ici, dix ans exactement après sa dernière victoire ? Celle de son héritier potentiel, roi en devenir, Carlos Sainz Jr ? C’est en tout cas ce qu’attendent les centaines de milliers de fans espagnols qui se masseront dans les tribunes de ce grand prix qui a connu, depuis cent ans, plusieurs berceaux. De Sitges-Terramar à Barcelona-Catalunya où il est installé aujourd’hui et où Michael Schumacher remporta sa première victoire pour Ferrari, en passant par celui du parc de Monjuic et la tragédie de 1975, de Jerez et de Jarama, il fut le théâtre d’affrontements épiques. Et si le double champion du monde espagnol a troqué le rouge Ferrari endossé par son héritier pour le vert des Aston Martin, il reste, dix ans après, un sérieux prétendant à la victoire, désireux de récupérer une couronne qu’il dut déposer aux pieds de Lewis Hamilton.

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L’un de ces duels opposa en 1976 d’autres rois : James Hunt, Nikki Lauda et bien évidemment….Michel Vaillant. Dans La révolte des rois, trente-deuxième album de la série avec sa magnifique couverture d’un Michel Vaillant toisant un pilote inconnu, le pilote français affronte durant cette course un Niki Lauda, champion du monde en titre passé chez Ferrari et qui a gagné deux ans plus tôt le grand prix et un James Hunt bien décidé au volant de sa McLaren Ford, à lui ravir la couronne mondiale des pilotes. Mais apparaît en début de saison un jeune pilote, Alfredo Fabri, au volant d’une Ferrari privée qui va bouleverser le duel annoncé et s’immiscer dans la course au titre notamment durant cette course que remporta Michel Vaillant devant Hunt et Lauda. Quant à Fabri, il ne marqua qu’un point. Le Grand Prix d’Espagne a ainsi marqué, dans cet album, la révolte des rois face notamment à ce jeune prodige. Cette course fut également relatée dans le film Rush (2013) de Ron Howard lorsque James Hunt, arrivé premier fut déclassé puis reclassé.

Les deux histoires finirent par se rejoindre lorsque l’accident tragique de Lauda au Nürburgring fut transporté sur le circuit du Grand Prix du Canada dans l’album de Jean Graton. Victime d’un accrochage, la voiture d’Alfredo Fabri prit feu et il fallut tout le courage des pilotes de l’écurie Vaillante pour extraire le jeune pilote de sa voiture et lui éviter une mort certaine. Dans un cas comme dans l’autre, sur l’asphalte allemand comme sur le papier canadien, un miracle permit à Alfredo Fabri et à Nikki Lauda de survivre. Quant à Fernando Alonso, c’est sur le tracé de Melbourne en 2016 qu’il connut sa plus grosse frayeur après être entré, comme ses deux aînés, dans une légende qu’il tentera, après sa très belle deuxième place à Monaco, de raviver. A moins que Carlos Sainz Jr ne profite de cette occasion pour se faire sacrer sur ce circuit catalan qui promet, une nouvelle fois, de réserver bien des surprises.

Par Laurent Pfaadt

A lire :

Jean Graton, Michel Vaillant, La révolte des rois, 48 p. 2012

Portrait de Fernando Alonso dans Daniel Ortelli, Loïc Chenevas-Paule, Jean-François Galeron, Les champions du monde de Formule 1, Casa éditions, 176 p.

A voir :

Rush de Ron Howard avec Chris Helmsworth et Daniel Brühl (2013)

A la découverte
des secrets de
fabrication de
Barry Lyndon.
Magnifique

Quarante-cinq ans
après sa sortie,
Barry Lyndon reste
toujours aussi
fascinant. La
preuve avec le
merveilleux
ouvrage que les
éditions TASCHEN lui consacrent après avoir publié, il y a
quelques années, les archives Kubrick.

Barry Lyndon est d’abord l’adaptation d’un roman de William
Thackeray, les Mémoires de Barry Lyndon (1844). Après avoir
imposé son nom et son style avec des films cultes comme 2001,
l’Odyssée de l’espace (1968) et Orange mécanique (1971), Stanley
Kubrick s’attaqua en 1975 au roman historique pour mettre en
scène les aventures de cet intrigant. Le réalisateur connu pour son
exigence et en même temps pour son inventivité souhaitait
absolument coller au réalisme du XVIIIe siècle – il fit une entorse
en utilisant le trio de Schubert composé en 1814 – et mit un soin
tout particulier à ce que le scénario ne déborde pas le cadre défini.
« Le scénariste a tendance à vouloir se montrer créatif trop vite »
assurait-il dans l’entretien qu’il donna à Michel Ciment et que
l’ouvrage reproduit en même temps que plusieurs planches du
scénario annotée de la main du cinéaste

L’ouvrage nous fait alors entrer dans le laboratoire du film et ce
qu’il nous révèle est absolument fascinant. De la réalisation des
costumes à l’utilisation de décors naturels, les passages sur la
photographie de John Alcott qui reçut pour ce film l’un des quatre
Oscars sont, de loin, les plus intéressants. Tout en écornant le
mythe d’une lumière naturelle qu’il n’était pas possible, à cette
époque, de rendre intacte sans apports artificiels, Barry Lyndon
demeure l’un des plus beaux films d’intérieur avec cet éclairage à
la chandelle qui lui donne des airs de tableaux vivants. « Je ne
pouvais pratiquement pas bouger sinon je devenais floue » se souvint
Marisa Berenson qui interprète Lady Lyndon. Le livre montre ainsi
comment Kubrick obtint cette incroyable patine en utilisant des
objectifs Zeiss récupérés de la NASA et bricolés par ses
techniciens.

Porté par la merveilleuse Sarabande d’Haendel ainsi que
l’incroyable trio de Schubert dans la scène de la séduction de Lady
Lyndon, la musique, en remplaçant certains dialogues, accentue la
dramaturgie de l’histoire. Au final,  Barry Lyndon, cette histoire si
moderne de ce personnage mi-héros, mi-crapule, n’a,
esthétiquement et philosophiquement, pas pris une ride.

Par Laurent Pfaadt

Alison Castle, Stanley Kubrick, Barry Lyndon,
Coffret livre & DVD, TASCHEN.

Pour aller plus loin : Alison Castle,
Les Archives Stanley Kubrick,
TASCHEN, 544 p.