Il y a 750 ans disparaissait Rûmi, l’un des grands maîtres du soufisme

La foule a dû être particulièrement nombreuse ces jours-ci à Konya. C’est dans cette ville du sud de la Turquie qu’est mort, il y a 750 ans, le 17 décembre 1273, Jalal ud Din Rûmi, principal représentant de l’un des grands courants de l’Islam, le soufisme. Une ville qui vit passer le pharaon Ramses ainsi que l’apôtre Paul et qui, selon Éva de Vitray-Meyerovitch (1909-1999), première femme à enseigner la philosophie comparée à l’université Al-Azhar du Caire dans les années 1950 et traductrice en français du Mathnawi de Rûmi, demeure « un de ces hauts lieux qui semblent voués depuis la nuit des temps  à un extraordinaire destin ». Aujourd’hui alors que l’attention du monde occidental, par méconnaissance ou à des fins politiciennes, se focalise sur les courants fondamentalistes de l’Islam, notamment le wahhabisme et le salafisme, le soufisme mérite d’être mieux connu et apprécié.

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Le soufisme tire son nom sans certitude d’ Ahl al-soufa, « les gens du banc » en référence à ceux qui vivaient dans la mosquée du Prophète à Médine et s’il n’a été formalisé qu’en 1766, il se définit comme une voie mystique de l’Islam où l’être, dépouillé de tout égo et à l’âme purifiée face à son créateur, accéderait à l’amour de Dieu par les arts, en particulier la musique et la poésie. Les manifestations les plus connues de ce chemin vers l’amour sont celles des derviches tourneurs, confrérie fondée par Rûmi et pratiquant la sama, cette danse typique, qui furent pendant longtemps des mendiants et des marginaux suscitant la méfiance et le rejet de musulmans plus rigoristes. De plus, les soufis restent persuadés que le Coran possède deux niveaux d’interprétation : celui qu’on lit appelé zahir et celui caché, métaphysique – le batin – vénéré également par les chiites, l’autre grande famille des musulmans avec les sunnites (tenants de la tradition ou sunna). « Si tu ne trouves pas la compagnie d’un homme sage, prends de moi ce qui me vient de mon père et de mes ancêtres. Choisis mon maître Rûmi comme compagnon de route, afin que Dieu t’accorde le désir et la ferveur ; car Rûmi distingue et connaît l’écorce et le noyau » écrivit ainsi Muhammad Iqbal (1877-1938), poète et philosophe soufi considéré comme le père spirituel du Pakistan et dont la pensée  popularisée en France par Éva de Vitray-Meyerovitch reparaît aujourd’hui. Tout au long de son histoire, le soufisme fut ainsi formalisé par quelques grands maîtres comme Abu Hamid Al-Ghazali (1058-1111), auteur du célèbre Revivification des sciences religieuses ou Ibn Arabi (1165-1240) et se retrouve dans un certain nombre d’ouvrages notamment le fameux traité du soufisme d’Abu Bakr al-Kalabadhi (+990) et La conférence des Oiseaux de Farid Al-Din Attar (1145-1190/1229)

Malgré un certain nombre d’idées reçues Rûmi n’a pas été le fondateur du soufisme mais l’une de ses figures tutélaires. Né en 1207 dans l’actuel Afghanistan, alors partie de l’empire perse, Rûmi fut le sheikh de la communauté religieuse de Konya, une sorte de maître-éducateur religieux. Sa rencontre avec un  derviche errant le poussa vers une forme de mysticisme produisant les premières sohbet (conversations mystiques) qui allaient former une partie de son œuvre conséquente qui comporte également plaisanteries, poèmes allégoriques et extatiques de plus de cinquante mille vers formant le Mathnawî et de nombreux contes regroupés dans le célèbre Mesnevi qui abordent sous la forme de 424 histoires allégoriques de nombreuses questions de la vie qu’elles soient morales ou religieuses. « L’oeuvre de Rûmi est fondamentalement celle d’un poète mystique, musulman et soufi. On pourrait la résumer en une métaphore unique qu’il utilise abondamment, celle du papillon nocturne, attiré inexorablement par la lumière et qui se jette dans la flamme de la chandelle. Cette image signifie  l’idéal de la fusion en Dieu dont rêve Rûmi » estime ainsi Jacques Deregnaucourt qui signe la préface de L’essentiel de Rûmi (Almora). 

Aujourd’hui Rûmi est considéré comme un saint et le soufisme séduit de nombreux adeptes dans le monde musulman mais également en Europe et aux Etats-Unis où son mysticisme qui accorde une place importante à la méditation offre des réponses à la fois à la quête de sens qui traverse les sociétés européennes et constitue une alternative positive aux courants intégristes de l’Islam.

Par Laurent Pfaadt

Pour découvrir le soufisme et sa philosophie, Hebdoscope vous conseille :

L’essentiel de Rûmi anthologie réalisée par Coleman
Chez Almora éditions, 448 p., qui constitue une bonne introduction

Éva de Vitray-Meyerovitch, Rûmi et le soufisme, collection sagesse
Aux éditions Points, 192 p.

On pourra ensuite poursuivre avec quelques textes fondamentaux comme Le Mesnevi, recueil de contes écrits par Rûmi (Albin Michel), Le traité du soufisme d’Abu Bakr al-Kalabadhi (Actes Sud, Babel) et Le livre de l’Eternité de Muhammad Iqbal (Libretto).

Ivan Cadeau est chef du bureau Doctrine, opérations et renseignement au Service historique de la Défense. Spécialiste des guerres d’Indochine et de Corée, il est l’auteur de plusieurs ouvrages dont cet Okinawa 1945, dans la collection Champs de bataille. Pour Hebdoscope, il revient sur cette dernière grande bataille de la seconde guerre mondiale.

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1- Dans quel contexte s’inscrit la bataille d’Okinawa ?

Au printemps 1945, les Américains sont aux portes du Japon et la conquête d’Okinawa représente le dernier tremplin avant l’invasion des îles principales. Conscients de ne pouvoir remporter la victoire, les Japonais espèrent infliger des pertes insupportables à l’adversaire pour le dissuader dans son entreprise. Il s’agit alors de contraindre Washington à négocier et à sauvegarder les institutions impériales. 

2- Comment expliquer le nombre importants de victime civiles, entre 100 à 150 000 morts ?

Les pertes dramatiques enregistrées par les populations civiles okinawaïennes peuvent s’expliquer par trois facteurs. En premier lieu, les habitants de l’île sont réquisitionnés pour participer aux défenses établies par l’armée japonaise, une réquisition qui concerne les jeunes collégiens mais également les hommes âgés. Dans l’accomplissement de leur mission, beaucoup sont tués. En second lieu, l’exiguïté du champ de bataille et l’imbrication entre militaires et civils font que des milliers sont victimes des bombardements américains. Enfin, et c’est là une particularité majeure de la bataille, nombreux sont les militaires japonais à vouloir lier ces populations au sort de la 32^e armée. Comme toute idée de reddition est inacceptable, ils obligent des dizaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants à se suicider, lorsqu’ils ne les assassinent pas eux-mêmes parfois.

3- La férocité des combats notamment de la part des défenseurs japonais traduit elle le chant du cygne du militarisme japonais porté à son paroxysme et qui n’a fait que s’intensifier depuis l’entre-deux-guerres ?

La combativité extrême et le taux de pertes élevés chez les soldats japonais s’inscrivent dans la tradition de l’armée impériale et reflètent ses doctrines, son code d’honneur et la formation donnée aux militaires, en même temps que la formidable pression sociale et familiale qui existe dans la société nippone et qui pèse sur les combattants. En effet, leur comportement au feu ou les circonstances de leur mort sont connus « à l’arrière », au village ou dans leur quartier, et explique le peu de prisonniers faits par les troupes américaines. Il ne faudrait toutefois pas voir dans l’issue de la bataille de changements majeurs (même si le nombre de prisonniers est plus élevé qu’ailleurs) après la bataille ; pour les autorités militaires, Okinawa constitue certes une défaite supplémentaire, mais il reste des millions d’hommes sous les armes et l’invasion du Japon qui se profile se promet d’être un bain de sang beaucoup plus terrible encore.

4- Les Japonais avaient ils conscience que la survie de leur régime, de leur mode de vie se jouait à ce moment ? Est-ce pour cela que l’on a également dénombré un nombre important de suicides ?

Il existe plusieurs courants au sein de l’appareil politico-militaire, comme de la population japonaise. Certains sont conscients que la guerre est perdue depuis longtemps quand d’autres estiment pouvoir durer en attendant un miracle, la fameuse « bataille décisive » qui renverserait le cours de la guerre. Il y a également nombre de soldats, à tous les niveaux qui évoluent dans une sorte de déni de la réalité et dont le système de pensée refuse toute idée même de défaite ou de négociations. Quant au nombre de suicides, il est courant chez les militaires depuis la défaite d’Attu, dans les Aléoutiennes, en mai 1943 où la mort est préférable au déshonneur du statut de prisonniers. Les suicides de civil se répandent eux à l’été 1944, à Saipan et à Tinian, dans les Mariannes du Nord où, conditionnés par l’armée impériale, les habitants sont invités à se donner la mort pour échapper, là-aussi, au déshonneur.

5- Les lourdes pertes enregistrées lors de la bataille ont-elles fait pencher la décision d’utiliser quelques mois plus tard la bombe atomique plutôt que d’opter pour l’invasion terrestre du Japon ?

La décision d’utiliser l’arme atomique sur le Japon répond à un ensemble de facteurs et de considérations de la part de l’administration américaine. Les pertes terribles enregistrées par l’armée américaine en sont une. Le 18 juin 1945, quelques jours avant la fin de la bataille d’Okinawa, le président Truman déclare ainsi ne pas vouloir faire « Okinawa d’un bout à l’autre du Japon ». Pour les responsables américains, l’objectif est d’employer l’arme atomique le plus tôt possible, pensant – à tort – que le feu nucléaire pourrait seul faire plier le Japon. On sait désormais que l’entrée en guerre de l’Union soviétique et le début de l’invasion de l’armée rouge décide l’empereur Hiro Hito à accepter la capitulation sans condition.

Interview par Laurent Pfaadt

Pour connaître l’état d’esprit des deux camps et s’immerger un peu plus dans la guerre du Pacifique, Hebdoscope vous recommande :

Haruko Taya Cook, Theodore F.Cook, Le Japon en guerre (1931-1945), traduit par Danièle Mazingarde, coll. Tempus
Aux éditions Perrin, 768 p. 

Recueillant soixante-neuf témoignages d’acteurs du conflit (paysans, soldats, artistes et femmes), le livre dresse un portrait d’une société japonaise en armes. Ces témoignages à la fois édifiants et bouleversants donnent un livre d’une importance capitale pour comprendre l’état d’esprit des Japonais. « Nous savions que, si nous étions capturés, ils nous tailleraient en morceaux (…). Les femmes seraient violées. C’est pour ça que nous nous suicidions , pour éviter d’être pris par l’ennemi » raconte Kinjo Shigeaki, enfant à l’époque.

Eugène B. Sledge, Frères d’armes, traduit par Pascale Haas et préfacé par Bruno Cabanes, coll. Tempus
Aux éditions Perrin, 576 p. 

Le récit de ce marine qui participa aux batailles de Peleliu (1944) et d’Okinawa (1945) a un petit côté Spielberg. « Nous vivions dans la peur constante de mourir ou d’être mutilés. Mais l’idée d’être encerclé et blessé sans pouvoir me défendre me glaçait jusqu’au fonde l’âme » écrit ainsi Eugène Sledge. Pour en savoir plus, mon article : http://www.hebdoscope.fr/wp/blog/selection-poches/ 

Avec son livre Soazig Villerbu dépoussière notre connaissance du Far West

N’en déplaise à John Dutton et à ses ancêtres luttant contre tous ceux qui veulent le déposséder de ses terres et les transformer en espace mercantile, le parc de Yellowstone, titre également de la série à succès sur Paramount +, fut d’abord créé en 1872 « pour le plaisir des touristes qui auraient les moyens de s’y rendre : la bourgeoisie blanche » selon Soazig Villerbu, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Limoges et spécialiste de l’Ouest nord-américain dans un livre qui devrait faire date. Car non seulement Yellowstone a été pensé dans un esprit commercial mais surtout le parc s’est fait au détriment de ses premiers habitants, les Indiens Shoshones et Bannocks.

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Libéralisme économique et génocide, voilà les deux colt dégainés par notre auteure dans ce livre en forme de règlements de compte à OK Corral avec les mythes de la conquête du Far West. Car rien n’était écrit d’avance, surtout pas par Soazig Villerbu qui disert intelligemment sur les guerres indiennes destinées à « venir à bout des populations autochtones », sur les Rocheuses à la fin du XIXe siècle et bien évidemment sur ces cowboys et fermiers qui façonnèrent le mythe. Entre commerce, négociations,  massacres et ruses, rien n’échappe à l’analyse de notre professeure transformée en justicière de l’histoire.

L’autre grande plus-value du livre est bien évidemment d’élargir la focale à l’ensemble du continent nord américain en y incluant le Mexique et le Canada car le soft power américain a vite fait de réduire cette histoire de la frontière aux seuls États Unis. Une frontière sur le point d’être, une nouvelle fois, franchie. 

Par Laurent Pfaadt

Soazig Villerbu, Nouvelle histoire de l’Ouest, Canada, Etats-Unis, Mexique (fin XVIIIe-début XXe siècle)
Passés composés, 416 p.

Il y a soixante-dix ans, l’Everest était gravi pour la première fois

La photo a fait le tour du monde et est entrée dans les livres d’histoire. Deux hommes, Edmund Hillary, alpiniste néo-zélandais, et Tenzing Norgay, son sherpa népalais posent fièrement en ce 29 mai 1953 sur le toit du monde, au sommet de l’Himalaya. A ce moment, l’homme vient de triompher de la nature et, l’espace d’un bref instant, il est devenu sur cet Olympe, ce sommet des dieux, l’égal de son créateur.

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Pour comprendre l’importance de ce moment, de cette photo, il faut revenir quelques trente ans en arrière, le 6 juin 1924, pour découvrir, dans la chambre noire de l’alpinisme transformée en mausolée, le négatif en quelque sorte de cet exploit gravé sur une pellicule tâchée du sang de ces hommes qui, en quête de gloire pour eux-mêmes ou leurs pays, payèrent de leur vie, la conquête de cette dernière grande frontière.

Les Soldats de l’Everest raconte cela, les destinées de ces hommes, anciens soldats, médecins ou explorateurs lancés dans une aventure hors du commun, à l’assaut de montagnes qui ne figuraient sur aucune carte en dignes successeurs des Richard Burton, Robert Perry et Perry Fawcett. Ils s’appelaient George Mallory, considéré comme le meilleur alpiniste de son temps, Andrew Irvine qui disparut avec Mallory le 8 juin 1924 mais également Edward Norton ou Percy Wye-Harris qui découvrit le piolet d’Irvine. Dans ce livre qui ne manque pas de souffle alors même que sur les pentes de l’Everest, il se faisait rare, Wade Davis, anthropologue et explorateur revient sur leurs exploits et les insère intelligemment dans ces considérations géopolitiques qui animèrent des pays désireux d’obtenir la photo du premier homme à dompter le toit du monde.

Une photo qui jalonne également le très beau livre de Jean-Michel Asselin sur l’histoire de l’Everest. L’ascension de Mallory et Irvine y figure bien évidemment en bonne place et rejoint celles de tous ces alpinistes qui ont fait la légende de l’Everest, des pionniers aux touristes de l’Himalaya en passant par Yuichiro Miura, ce japonais dévalant le col sud en 1970 et devenant en 2013, à l’âge de 80 ans, le summiter le plus âgé ou Pierre Mazeaud, futur secrétaire d’Etat qui mena la première expédition française en 1978. Jean-Michel Asselin n’omet pas les drames qui ont également marqué cette histoire, des sept sherpas morts en 1922 à qui il rend hommage en passant par la mort de Chantal Mauduit en 1998.

L’auteur nous fait bien évidemment revivre, photos à l’appui, jour après jour, heure après heure, camp après camp, l’exploit d’Hillary et de Tenzing. Arrivé au sommet, ce 29 mai 1953 à 11h30, « Hillary sort son appareil et photographie Tenzing qui brandit son piolet auquel sont attachés le drapeau des Nations Unies, l’Union Jack, le drapeau népalais et le drapeau indien » écrit ainsi Jean-Michel Asselin.

L’exploit de Tenzing et d’Hillary en 1953 ne signifia pas la fin de l’Everest mais entraîna une sorte d’avalanche d’alpinistes bien décidés à reproduire l’exploit des deux hommes. Professionnels comme amateurs, appareils photos en bandoulière ou solidement préparés, ils se lancèrent avec des guides plus ou moins sérieux à l’assaut de l’Everest. En 1996, le fils de Tenzing Norgay, Jamling Tenzing Norgay gravit à son tour l’Everest tandis qu’une avalanche coûtait, cette même année, les 10 et 11 mai, la vie à huit personnes, drame que relata Jon Krakauer dans son best-seller, Tragédie à l’Everest, adapté ensuite pour la télévision.

Voilà pour l’histoire et sa photo. Reste le doute. Et si sur cette photo, le premier homme ayant gravi l’Everest n’était pas celui que l’on
croit ? Et s’il fallait voir sur cette photo un repenti cachant une autre photo, celle que découvre le photographe Fukamachi dans cet appareil photo acheté dans une boutique de Katmandou et ayant appartenu à George Mallory dans l’incroyable série Le sommet des dieux de Jirô Taniguchi et Baku Yumemakura ? D’une beauté visuelle absolument grandiose, les différents volumes en noir et blanc – seules quelques planches sont en couleur – emportent immédiatement son lecteur dans une aventure qui atteint des sommets. Résultat de dix ans de recherches et de travail, Le sommet des dieux est un roman graphique qui séduira même ceux que le manga intéresse peu. Et là-dessus, il n’y a pas photo !

Par Laurent Pfaadt

Wade Davis, Les soldats de l’Everest, Mallory, la Grande guerre et la conquête de l’Himalaya, Perrin, coll Tempus, 992 p.

Jean-Michel Asselin, Une histoire de l’Everest, Glénat, 192 p.

Jirô Taniguchi, Baku Yumemakura, Le sommet des dieux, 5 tomes, Kana

Jon Krakauer, Tragédie à l’Everest, 10/18, 320 p.

Cédric Gras raconte dans deux ouvrages passionnants ce que la conquête de l’Everest représenta pour les pays communistes

Un sommet à atteindre. Comme les échecs et la musique classique, l’alpinisme devint, dans les pays communistes, avant et après la seconde guerre mondiale, un enjeu géopolitique et un moyen de prouver à la face du monde, la domination de l’idéologie communiste.

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En Union soviétique, cette obsession se trouva incarnée par deux frères : Evgueny et Vitali Abalakov. En 1933, Evgueny Abalakov gravit le pic Staline (aujourd’hui pic Ismaïl Samani haut de 7495 mètres) tandis que son frère Vitali réussit en 1934, l’ascension du pic Lénine, aujourd’hui pic Abu Ali Ibn Sina au Tadjikistan (7134 mètres). Les deux hommes devinrent alors des héros soviétiques avant que deux ans plus tard, Vitali Abalakov ne soit victime de la grande terreur. Celui qui avait célébré la gloire, un piolet à la main, du petit père des peuples se retrouva envoyé en prison. C’est ce que raconte Cédric Gras, féru d’alpinisme et auteur de nombreux ouvrages sur l’espace soviétique dans ce livre incroyable récompensé par le prix Albert Londres 2020. Pour cela, l’auteur est allé rechercher dans les archives du NKVD les documents permettant de retracer les incroyables destins des frères Abalakov.

En 1936, les deux frères effectuèrent ensemble l’ascension du terrible Khan Tengri, point culminant du Kazakhstan situé à 7010 mètres d’altitude en compagnie d’un photographe suisse et sympathisant communiste, Lorenz Saladin qui immortalisa leurs exploits avant de mourir quelques heures après la descente. Une expédition difficile qui allait coûter à Vitali, dix phalanges et deux années de sa vie pour avoir emmener, soi-disant à l’étranger, Lorenz Saladin. Si la raison de sa chute (politique) reste encore obscure, Cédric Gras montre qu’elle s’inscrivit dans une purge qui précipita 50 % des principaux alpinistes soviétiques, représentants d’un sport qui a longtemps été considéré comme bourgeois. A son retour sur les pentes des sommets du Caucase, Vitali était devenu une légende mais à quel prix.

Au lendemain de la mort d’Evgueny Abalakov en 1948, la Chine, devenue à son tour communiste, comprit elle aussi tout le prestige qu’elle pouvait tirer de l’alpinisme. Engagé dans cette même cordée littéraire, Cédric Gras s’est ainsi lancé, avec ce nouvel ouvrage, sur les pas de ces alpinistes de Mao. Et si les frères Abalakov avaient été les agents de propagande de Staline, ce n’était rien en comparaison de ceux qui gravirent les pentes nord du Qomolangma (nom chinois de l’Everest) pour le compte du Grand Timonier. Cédric Gras n’hésite pas à parler de fanatisme et raconte que l’alpinisme selon Mao Zedong ne fut pas seulement « une affaire de gloire et d’exploit patriotique » mais participait d’une « conquête militaire d’un territoire jusqu’à ses éminences les plus vertigineuses ». Ce territoire s’appelait bien évidemment le Tibet.

L’auteur revient tout particulièrement sur cette expédition des 24 et 25 mai 1960 qui vit plusieurs alpinistes atteindre le toit du monde. Une expédition qui suscite toujours de sérieux doutes notamment en l’absence de photos. Enquêtant jusque dans les montagnes chinoises, Cédric Gras découvrit notamment dans club d’alpinisme du Sichuan, les mémoires de l’un des trois alpinistes ayant dompté le Qomolangma. Or surprise, les pages consacrées à l’ascension de 1960 ont été arrachées.  De quoi nourrir un peu plus un soupçon formant le mystère de ce livre passionnant.

Par Laurent Pfaadt

Cédric Gras, Alpinistes de Staline
Chez Points, coll. Points aventures 264 p.

La collection Points aventures fête cette année son dixième anniversaire, à relire l’article que nous lui avons consacré :http://www.hebdoscope.fr/wp/blog/une-aventure-de-dix-ans/

Cédric Gras, Alpinistes de Mao, Stock, 298 p.

A lire également le très beau livre Combinats de Cédric Gras et Maurice Schobinger paru aux éditions Noir sur Blanc :

Combinats,le regard d’un photographe sur les immenses usines de l’Oural

La conquête de l’Everest par les Chinois est également à retrouver dans le livre de Jean-Michel Asselin, Histoire de l’Everest, Glénat, 192 p.

Comment qualifier ce livre magnifique ? D’une ode à la mémoire ? D’un témoignage de la relation toujours difficile d’un fils  avec son père ? Peut-être les deux finalement.

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Les nazis ont pris le pouvoir en Allemagne. Les juifs sont poussés à partir sans savoir qu’ils ne reverront pas leur pays et que s’ils ne le font pas, ils seront bientôt exterminés. Hans arrive en Angleterre avec le dernier Kindertransport, ces convois qui, à partir de la nuit de cristal de novembre 1938 et jusqu’à la veille de la seconde guerre mondiale, évacuèrent des enfants juifs vers la Grande-Bretagne.

Hans survécut à la Shoah quand une grande partie de sa famille périt. Il allait enfouir son histoire au plus profond de lui-même, jusqu’à ses quatre-vingt ans lorsque son fils avec qui il eut une relation compliquée lui propose de revenir à Berlin pour, d’une certaine manière, rattraper ce temps perdu dans les abysses de la douleur où il enferma sa relation avec son fils.

Dans ce livre qui rappelle Une odyssée, un père, un fils, une épopée de Daniel Mendelssohn, Jonathan Lichtenstein montre que souffrances de l’histoire se transmettent dans les non-dits, dans les silences et que sitôt cicatrisées, elles apaisent, elles libèrent.

Par Laurent Pfaadt

Jonathan Lichtenstein, Revenir à Berlin, traduit de l’anglais par
Claire Dessarrey
Aux éditions Le livre de poche,  320 p.

Jean-Luc Barré signe le premier volume réussi d’une biographie de Charles de Gaulle

Parmi les grands sommets de l’histoire de France, il y a ceux, à l’instar de nos vieilles chaînes de montagnes, qui s’arpentent aisément, sans difficultés car polies par le temps. D’autres plus ardues, réservent à chaque historien, des passes difficiles, des cols dangereux où l’oxygène se fait rare mais où il est possible, en cas d’ascension réussie, d’écrire la légende.

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Jean-Luc Barré a décidé de tenter sa chance. Il faut dire que l’écrivain et éditeur est en la matière un alpiniste chevronné. Les sommets gaullistes n’ont plus de secrets pour lui, il les a même domestiqué. Mais le voilà devant son Everest, celui du général avec cette biographie en deux tomes dont le premier s’arrête comme un palier à 6000 mètres à la libération de Paris en 1944.

Près de mille pages comme autant de pas vers l’affirmation que Charles de Gaulle fut réellement l’homme de personne. Pour cela, Jean-Luc Barré est allé chercher nombre de documents inédits provenant de notes confidentielles, de témoignages privés et de fonds d’archives françaises et étrangères récemment ouverts.

Ces preuves viennent ainsi étayer un peu plus la conviction d’avoir affaire à un homme d’État sommeillant dans ce militaire blessé à Verdun et à la clairvoyance rarement prise en défaut – en tout cas jusqu’en 1944 – comme lorsqu’il fut « l’un des seuls officiers de l’armée française (…) à mesurer les conséquences pour la sécurité de la France et de l’Europe du retour en force du militarisme allemand ». On connaît tous la suite, l’invasion de la Pologne en 1939 et la nomination le 6 juin de Charles de Gaulle au poste de sous-secrétaire d’État à la Guerre et à la Défense nationale. Vinrent alors ces journées de juin où l’homme rencontra son destin avec, nous dit l’auteur, peut-être un brin de chance. Et la plume de notre auteur drapée dans un lyrisme comme un piolet dans la glace, excelle à dépeindre ces moments où ce même destin juché sur son Olympe choisit Charles de Gaulle, cet « homme intact qu’il a reconnu plus légitime que lui pour incarner dans un avenir proche une autre idée de la France que celle de la servitude et de la soumission » plutôt que Georges Mandel.

Les mots sont lâchés comme une voie ouverte vers le sommet : « une autre idée de la France » ainsi que le refus de « la soumission ». De Gaulle et le gaullisme tiennent dans ces deux concepts que le général parvenu à Londres n’eut de cesse, face à Roosevelt et à Churchill et de Dakar à la libération de Paris en passant par Bir Hakeim, de défendre.

Pour autant, l’auteur ne nie pas le mythe et surtout ne l’évacue pas de son récit pour deux raisons : la première est qu’il sert à expliquer la fascination et l’aura de Gaulle et deuxièmement parce que certains épisodes comme sa première rencontre avec Jean Moulin à Londres le 25 octobre 1941 ne sont pas, à ce jour, étayées par des traces factuelles.

Récompensé à juste titre par le Prix Renaudot de l’essai, De Gaulle, une vie a tout de l’ouvrage de référence. Pour autant, le plus dur reste à venir car si l’exploit de l’homme de personne s’établit en 1940, celui du biographe et historien reste à effectuer. Et Jean-Luc Barré de préserver ses forces pour la seconde partie. C’est tant mieux, il en aura besoin pour affronter les périls historiographiques et une histoire étouffante qui ne manqueront pas de se dresser sur sa route.

Par Laurent Pfaadt

Jean-Luc Barré, De Gaulle, une vie, tome 1, l’homme de personne (189-1944)
Chez Grasset, 992 p.

A noter également que les éditions Passés composés publieront le 17 janvier 2024, les barons du gaullisme de Pierre Manenti

Poursuivant sa série des True crime, les éditions 10/18 en partenariat avec le magazine Society nous emmène cette fois en Caroline du Sud, il y a deux ans à peine, en 2021. Alex Murdaugh, avocat dans la ville de Colleton n’est pas n’importe qui. Il est le descendant d’une longue lignée de juges et de procureurs. Mais voilà qu’il se retrouve dans le box des accusés pour avoir tué sa femme Maggie et leur fils cadet de 22 ans Paul de plusieurs coups de fusil de chasse, le 7 juin 2021. L’homme qui connaît parfaitement les arcanes des prétoires, va alors déployer une duplicité machiavélique et se révéler un maître dans la manipulation. L’affaire a fait grand bruit aux États-Unis car elle ne concernait pas des noirs issus de quartiers défavorisés mais bel et bien des notables bien établis. Durant huit semaines, Arthur Cerf journaliste pour les magazines Society et Vanity Fair a enquêté dans le comté de Colleton pour nous offrir ce livre, sorte de série à l’américaine qui se lit d’un trait. D’ailleurs Netflix ne s’y est pas trompé en produisant un documentaire sur l’affaire, Murdaugh Murders : un scandale du Sud visionné par plus de 40 millions d’Américains. Une maison du crime au fond des bois. Une addiction aux opiacés. Des morts inexpliquées. Voici maintenant le livre, un livre parfait pour voyager en train, moins cher qu’un billet et qui vous tiendra en haleine quitte à vous faire rater votre destination.

Par Laurent Pfaadt

Arthur Cerf, Les meurtres du Lowcountry,
Aux éditions 10/18, 208 p.