On ne souligne jamais assez l’importance de ces traducteurs de
langues peu usitées en Europe et de ces éditeurs indépendants qui
font entrer le monde entier dans nos bibliothèques.

La jeune maison d’édition Pacifica, fondée par le traducteur Renlai
Zhu appartient indubitablement, à l’instar de sa grande sœur
Philippe Picquier, à ces passeurs de mots et de talents asiatiques. En
nous proposant de lire pour la première fois en français, l’un des
maîtres chinois de la nouvelle, Zhao Benfu, c’est bien plus qu’un
cadeau qu’elle nous fait.

Zhao Benfu est l’auteur d’une œuvre importante dont ces dix
nouvelles n’offrent, à vrai dire, qu’un bref aperçu de son immense
talent. On y retrouve notamment Un monde sans voleurs que les
éditions Pacifica ont astucieusement glissé dans ce recueil et qui a
été l’objet d’une adaptation cinématographique avec l’acteur Andy
Lau, la star hongkongaise de Détective Dee.

Les stars, chez Zhao Benfu, sont ces antihéros, ces criminels, ces
bannis que le vent, tels des bambous ont fait plier du mauvais côté
du jardin de l’histoire. Il y a quelque chose qui oscille entre réalisme
magique et romantisme d’un temps ancien dans cette conviction que
l’héroïsme mêlé à la bonté doit gouverner le monde. Cela nous
change de ces récits pessimistes qui mettent en avant la face sombre
de notre humanité. Non ici, les mots de Benfu révèlent l’humanisme
du bourreau, l’altérité d’un soldat face à un déserteur.

L’homme ainsi décrit dans ces histoires qui ne sont pas des contes –
comme si les sentiments évoqués appartenaient à un autre temps ou
à une conception mythifiée de l’humanité – est considéré à sa juste
place, non pas première et prépondérante mais, au contraire, comme
faisant partie d’un tout et se reflétant dans l’humilité de deux
maîtres face au chant d’une alouette. Benfu ramène ainsi les
hommes à leur humilité primaire envers la nature et envers les êtres
vivants qui partagent cette dernière. Sa prose pleine de poésie,
véritable respiration salutaire dit l’essentiel et cela est en soi
magistral.

Par Laurent Pfaadt

Zhao Benfu, Jeunes filles de fer et autres nouvelles,
éditions Pacifica, 212 p.