Il y a quatre-vingt ans naissait l’un des plus grands boxeurs de l’histoire : Joe Frazier, celui qui écrivit la légende du noble art en compagnie de son illustre adversaire Mohamed Ali.
Ali/Frazier, ces deux noms demeurent indissociables et restent attachés à trois matchs parmi les plus mythiques de la catégorie des poids lourds. Mais si la faconde et la victoire d’un Ali lors de ce troisième match, ce « Thrilla in Manilla » resté célèbre pour sa violence, éclipsa un Joe Frazier relégué trop vite dans la catégorie des éternels perdants, la très belle BD de Luca Ferrara et Loulou Delola rend enfin justice à ce boxeur exceptionnel.
Traçant le portrait d’un enfant rêvant de fuir sa condition, travaillant dans les champs de coton et qui dut se battre toute sa vie notamment en s’entraînant dans les abattoirs où il travaillait – inspirant par la même occasion un certain Sylvester Stallone – les deux dessinateurs construisent une sorte d’anti-Ali refusant d’intégrer la Nation of Islam « la souffrance du peuple noir a forgé mon corps mais n’a pas rempli mon âme de haine envers les Blancs » tout en décrivant à merveille la relation de haine et de complicité que Frazier entretint avec son adversaire de toujours.
Grâce un travail très bien documenté tant sur le ring – les célèbres photos du combat Ali/Liston sont immédiatement reconnaissables – que sur cette époque marquée par la lutte pour les droits civiques et contre le Vietnam, et une bande-son qui résonne dans les pages en compagnie d’Otis Redding et d’un James Brown que Frazier rencontra, les deux auteurs emmènent le lecteur jusqu’au bord du ring de ce qui restera le combat du siècle, ce 8 mars 1971 au Madison Square Garden avec des doubles pages où l’on entend les « Frazier ! » accompagnant le boxeur de Beaufort en Caroline du Sud, devenu au terme de quinze rounds, le premier à battre Mohamed Ali.
Par Laurent Pfaadt
Luca Ferrara et Loulou Delola, Le combat du siècle
Futuropolis, 112 p.