« Le succès des séries Netflix nous fait dire qu’il y a une vraie appétence du public pour le genre »

Elsa Delachair est éditrice chez 10/18, responsable de cette nouvelle collection imaginée avec le magazine Society.

1. Comment est née l’idée de cette nouvelle collection ?

Les éditions 10/18 et Society travaillaient déjà ensemble sur un podcast, appelé « Histoires d’Amérique » consacré au catalogue de la maison : des émissions sur nos grands auteurs (Toni Morrison, Jim Harrison, Richard Price etc). Et quand, à l’été 2020, Society a rencontré un immense succès avec le double numéro sur Xavier Dupont de Ligonnès, nous avons commencé à réfléchir ensemble à cette collection. L’idée était de conserver les Etats-Unis comme territoire d’exploration, mais non plus à travers ses grands auteurs mais plutôt à travers ses faits divers.

2. Les grandes affaires criminelles en livre de poche sont une tradition éditoriale de longue date…

Oui, mais plutôt sous l’angle de la fiction j’imagine. Ou du moins de la reprise en poche de livres qui ont eu un succès en grand format d’abord. Là, la dimension originale du projet tient à l’association d’une maison d’édition à un journal, pour sortir des histoires inédites au prix et au format poche. 

3. Les succès de Mindhunter ou de Dahmer sur Netflix plus récemment vous ont-ils convaincu qu’il y avait un regain d’intérêt pour les tueurs en série ?

Notre collection n’est pas une collection consacrée aux serial killers, c’est une collection consacrée aux faits divers, ce qui recouvre beaucoup de type de criminalités. Les serial killers en sont bien sûr un des aspects. Mais sur les 2 premiers livres qui sortent, seul un des deux est consacré à un tueur en série. Le 2^e est une histoire d’enlèvement d’enfants et de son traitement judiciaire dans une Amérique patriarcale. 

Sur les 4 livres qui paraîtront cette année, seul un est consacré à un tueur. Mais bien entendu, le succès des séries Netflix nous fait dire qu’il y a une vraie appétence du public pour le genre.

4. Votre collection se veut un voyage dans l’Amérique mais également dit quelque chose socialement de ce pays, de sa violence notamment

Cette collection a pour point de départ de cartographier les affaires criminelles d’un pays, immense, complexe et hétérogène. Nous choisissons un fait divers par état, et nous l’explorons grâce à la voix du journaliste qui retranscrits à la fois les faits criminels mais aussi l’ambiance, la géographie, l’histoire des lieux. Il est évident que les faits divers racontent bien plus que le simple crime dont ils sont l’objet : les faits divers sont de véritables reflets sociologiques, politiques, historiques. 

5. Vous avez choisi un format assez court, deux cents pages max qui rappellent un peu les romans dits de gare…

C’est une volonté de départ : des livres courts, pas chers, qui se lisent comme des polars. Ils sont construits comme des polars, se lisent rapidement, les chapitres sont calibrés pour être lus en une séquence de lecture minimum. Nous voulions faire une collection grand public et de qualité. Le travail des journalistes est profondément documenté (par des recherches bibliographiques, d’archives, et de terrain également) : c’est une véritable démarche, ils ont d’abord effectué une partie des recherches depuis la France puis sont partis plusieurs semaines enquêter sur les lieux des affaires. C’est donc une approche très sourcée du simple fait que les auteurs soient journalistes. Cela aussi, c’était l’un des points de départ du projet.

6. Pouvez-vous nous dire quels serial killers les lecteurs seront-ils être amenés à croiser dans les prochains numéros ?

Alors, comme décrit plus haut, ce ne seront pas des serial killers à proprement parler. L’Inconnu de Cleveland, qui paraîtra en juin, s’intéresse à un personnage très énigmatique qui s’est suicidé au début des années 2000 et dont l’identité très trouble et le fait qu’il ait cherché systématiquement à disparaître des radars a conduit les enquêteurs à s’interroger sur le profil de cet homme : que cherchait-il à cacher ? Son histoire, qui se passe en Ohio, nous conduira bien sûr sur les pas d’un tueur très célèbre.

Et la 4^e affaire, qui paraîtra en octobre, s’intéressera à un avocat au-dessus de tout soupçon, accusé du double meurtre de sa femme et de son fils et au procès-fleuve qui vient de se dérouler en Caroline du Sud.

Laurent Pfaadt

En utilisant le polar, Philippe Godoc sensibilise de la plus belle des manières l’opinion au scandale du Chlordécone

C’est un scandale de santé publique, presque une affaire d’Etat qui, pendant longtemps, a été ignoré. Le chlordécone est ainsi le nom de ce pesticide utilisé dans les Antilles notamment dans le traitement des bananeraies contre le charançon. Interdit aux Etats-Unis depuis 1976, il a fallu attendre 1993 pour qu’une mesure similaire soit prise en France. Ce décalage de dix-sept années fut surtout le fruit d’un intense lobbying qui a conduit à une pollution des sols et de la faune, entraînant chez l’homme une recrudescence de cancers. Révélée ces dernières années, l’affaire du chlordécone, commercialisé sous les noms Kepone et Curlone, a fait l’effet d’une bombe dont les explosions continuent de résonner surtout depuis l’ordonnance de non-lieu rendue le 2 janvier dernier. Une bombe qui, comme à chaque fois, donne naissance à des œuvres littéraires. 

La première d’entre elle est signée Philippe Godoc, responsable associatif dans la protection des milieux marins, et dont l’amour pour la Guadeloupe, son île d’adoption depuis quarante ans, l’a conduit à écrire ce manifeste en forme de polar.

Et il faut dire que celui-ci marche assez bien. On y entre très facilement en suivant Marc Montroy, journaliste pour un journal écologique qui enquête sur le Kepone. Car, de Richmond aux Etats-Unis à la métropole en passant bien évidemment par les Békés, les descendants des colons blancs des Antilles, nombreux sont ceux qui ont intérêt à ce que l’affaire ne s’ébruite pas, surtout ceux qui commanditent les meurtres qui suivent et se rapprochent de Montroy. Philippe Godoc tire ainsi plusieurs fils – les meurtres, l’enquête journalistique sur le Kepone et l’histoire personnelle du héros, tragique, qui se confond avec celle de la Guadeloupe – lui permettant de tenir en haleine assez efficacement son lecteur. 

Une petite dose américaine subitement tirée de la chaleur moite d’un sud façon John Grisham combinée à quelques scènes dignes d’un film d’action viennent ainsi donner du piment antillais à ce thriller écologique entre lanceurs d’alerte et tueurs à gages haïtiens où l’on ne s’ennuie jamais. Une belle découverte à la fois instructive et pleine de rythme.

Par Laurent Pfaadt

Philippe Godoc, Kepone
Viviane Hamy, 432 p.

Depuis plusieurs années maintenant, la mode du true crime, ces affaires criminelles racontées comme des polars, séduit de plus en plus de lecteurs. En voici un qui devrait assurément ravir les amateurs du genre.

Ainsi, parallèlement à la nouvelle collection de 10/18 consacrée à certaines affaires criminelles américaines (voir l’interview de son éditrice), les amateurs de sensations fortes plongeront avec effroi dans American Predator de Maureen Callahan, Grand prix étranger de littérature policière 2022, qui raconte l’histoire d’un tueur en série qui commit onze meurtres sur l’ensemble du territoire américain, de l’Alaska à la Floride en passant par New York et le Vermont. Le 2 février 2012, une jeune serveuse, Samantha Koenig disparaît à Anchorage en Alaska. Les caméras de surveillance captent le tueur, Israël Keyes, un homme ordinaire, père de famille qui part en vacances avec cette dernière entre deux meurtres comme si de rien n’était et qui, à cet instant est déjà actif depuis près de quinze ans. Mais à cet instant, personne ne le sait et Israël Keyes, lui, se joue de la police en donnant une fausse preuve de vie de sa victime en lui cousant, ouvertes, les paupières…

En suivant plusieurs chemins narratifs, la journaliste Maureen Callahan s’introduit dans la tête du tueur pour l’analyser, chapitre après chapitre, strate après strate comme devant un microscope et nous révèle sa psychologie tout en la confrontant à celles des autres personnages du livre. Celui-ci se veut également une plongée fascinante dans les méandres du système policier américain qui profita à ce tueur machiavélique qui changea son modus operandi pour éviter d’être repéré et se joue des frontières des différents Etats du pays.

Maureen Callahan fait ainsi de cette affaire un thriller angoissant et impossible à lâcher avant la fin. Nuits blanches garanties

Par Laurent Pfaadt

Maureen Callahan, American Predator
10/18, 384 p.

Les historiens Franck Favier et Vincent Haegele nous proposent à travers une magnifique galerie de portraits, une réflexion sur la trahison

Il y a 200 ans exactement, le 14 mars 1823, disparaissait à Londres, Charles François Dumouriez, ministre des affaires étrangères sous la Révolution et vainqueur de Valmy. Après avoir tenté un coup d’Etat visant à rétablir une monarchie constitutionnelle, il fut obligé de quitter la France. Selon Patrice Gueniffey, auteur du chapitre sur les généraux et la Révolution, « Charles François Dumouriez est certainement l’un des personnages les plus insaisissables de la Révolution » avant de conclure qu’il fut « l’incarnation du traître ».

Ce général félon qui connut gloire et infamie est l’un des personnages qui peuplent cette incroyable galerie de traîtres traversant différentes époques à travers l’Europe et le monde. Du Grand Condé au colonel Redl en passant par le chevalier de Rohan et Vidkun Quisling, homme politique norvégien rallié au Troisième Reich, quelques grandes plumes historiques telles que Didier Le Fur, Thierry Sarmant ou Eric Anceau pour ne citer qu’eux nous offrent leur peinture du traître. Délaissant certaines grandes figures comme Talleyrand ou Fouché, les contributeurs focalisent leur attention sur des hommes moins connus afin d’étayer une réflexion sur la traîtrise.

Le lecteur, lui, chemine dans cette galerie avec, il faut bien le dire, une certaine jubilation. Car le traître intrigue autant qu’il fascine. Il s’arrête devant chaque portrait et le soumet à son sens moral, à son patriotisme, à ses valeurs pour s’ériger en juge. Parvenu au dernier portrait, il s’interroge : mais pourquoi trahissent-ils ? Franck Favier et Vincent Haegele qui ont coordonné l’ouvrage, expliquent ainsi que « les traîtres fascinent, autant par leur infamie que par leur courage d’aller contre une raison impérieuse plus puissante, celle de la morale, s’étant forgé, souvent par autopersuasion, une morale personnelle ».

Mais trahir qui ? Son roi ? Son pays ? Certes, la codification juridique de la trahison tirée du droit romain et appliquée aux guerres de religion, jette les bases avec la grande ordonnance de Blois en 1579 du traître à la patrie mais à y réfléchir de plus près, il y a mille et une raisons de trahir. Trahir pour sauver son roi comme les princes de la Fronde afin de se débarrasser de ces conseillers néfastes que furent les cardinaux Richelieu et Mazarin. « Ma pensée entière, la pensée de l’homme juste, se dévoilera aux regards du roi même s’il l’interroge, dût-elle me coûter la tête » affirma ainsi sous la plume d’Alfred de Vigny, un Cinq-Mars qui traverse brièvement l’ouvrage. Trahir en pensant que le temps jouera en sa faveur, nous donnera raison. Trahir car guidé par la main de Dieu. Les différents auteurs avancent ainsi sur les nombreux chemins de la trahison tout en les inscrivant dans la construction de l’Etat moderne.

On ne naît pas traître, on le devient. Par devoir. Par ambition. Par corruption morale ou financière. Mais également parce que les autres le souhaitent. Et le XIXe nous rappelle Eric Anceau fut le siècle, avec le développement de l’étatisation et des moyens de renseignement et d’information, des complots et de la fabrique des traîtres.

Ces différents exemples témoignent enfin d’une forme d’ego, de ce sentiment unique qui a quelque chose d’inconscient, allié à une démarche à chaque fois personnelle au détriment du collectif et qui parfois, peut-être dans le cas de Dumouriez, préside à toute trahison. Inexpliqué et inexplicable, ce geste reste ainsi entouré d’une fascination demeurée intacte que vient entretenir de la plus belle des manières ce livre passionnant.

Par Laurent Pfaadt

Traîtres, nouvelle histoire de l’infamie, sous la direction de Franck Favier et Vincent Haegele
Passés composés, 272 p.

A l’occasion du 80e anniversaire du
début de la bataille de Stalingrad, Benoit Rondeau,
biographe de Rommel et de Patton
nous propose de côtoyer non pas
les grands chefs mais tous ceux qui
furent mobilisés pour défendre le
Reich de mille ans du Führer. Du
désert libyen au front russe, des U-
Boot à la bataille d’Angleterre,
l’ouvrage aborde avec intelligence
la grande diversité de ces
Allemands qui ont servi dans la Wehrmacht et la SS. Des rations
alimentaires à la vie quotidienne en passant par l’endoctrinement,
Benoît Rondeau déconstruit le mythe d’une armée de nazis
fanatiques sans pour autant omettre leurs crimes – dans un
chapitre fort intéressant au demeurant – et propose une variété
de portraits, allant des braves types venus des campagnes de Saxe
ou de Thuringe aux SS fanatisés en passant par les témoignages de
chefs restés célèbres comme Heinz Guderian, théoricien du
Blitzkrieg ou Erwin van Manstein dont la légende est écornée à
juste titre d’ailleurs.

Il y a dans ces pages des témoignages touchants d’hommes
ordinaires plongés dans des situations extraordinaires, broyés par
une guerre trop grande pour eux, qui les dépassa et dans laquelle
ils furent des milliers à y laisser leurs vies après y avoir enduré
mille souffrances. Mais il y a aussi ces mots terribles de soldats
engagés notamment sur le front russe. Fourmillant d’informations
édifiantes comme l’utilisation de méthamphétamine, cette drogue
servant à stimuler l’ardeur au combat des soldats ou de ces chiens
écorchés à Stalingrad pour en faire des gants, l’auteur nous
montre que l’histoire des hommes s’écrit rarement en noir et en
blanc.

Par Laurent Pfaadt

Benoit Rondeau, Etre soldat de Hitler,
Chez Tempus/Perrin – poche

Avec De l’argent à flamber, l’écrivaine danoise Asta Olivia Nordenhof inaugure une passionnante saga consacrée à la tragédie du Scandinavian Star

Dans plusieurs décennies, l’histoire se souviendra certainement qu’une jeune auteure pleine de talent écrivit ce qui fut l’épopée littéraire de référence du Titanic de la fin du 20^e siècle. Le 7 avril 1990, 159 personnes ayant embarquées sur un ferry low-cost, le Scandinavian Star, reliant Oslo à Frederikshavn perdent la vie à la suite d’un incendie. L’enquête conclut à une somme d’escroqueries organisées. Les vies de plus de cent cinquante passagers ont ainsi été le prix à payer de l’enrichissement d’investisseurs sans scrupules devenu le symbole de la voracité d’un système capitaliste fou.

A partir de ces éléments, Astia Olivia Nordenhof a bâti une fresque sombre et majestueuse récompensée par de nombreux prix notamment celui de l’Union européenne. A coups de chapitres courts et secs, elle déploie un récit implacable, prenant à témoin son lecteur en remontant le temps d’avant la tragédie, à la genèse du drame, en compagnie dans ce premier opus, de deux personnages à la fois pathétiques et magnifiques, Kurt et Maggie qui, d’une certaine manière, personnifient la tragédie du Scandinavian Star. Avec tout le talent littéraire qui est le sien, l’auteure nous installe dans ce ferry sans possibilité d’en descendre. Un sentiment d’urgence s’empare alors du lecteur. Il cherche Kurt et Maggie, pensant qu’ils sont de futures victimes. Mais impossible de mettre la main sur eux. Et tandis que le ferry vogue vers son funeste destin, les vies brisées de Kurt et Maggie, consumées dans leur relation asymétrique, comme celle qui oppose dans ce capitalisme effréné passagers et propriétaires, se dessinent sous nos yeux. Et la violence qui les unit est, dans une sorte de miroir inversé, le reflet de celle que génère ce capitalisme sur ceux qui veulent être leurs complices et ne sont, en fait, que leurs victimes consentantes.

Dans ce troubillon, Astia Olivia Nordenhof ne laisse aucun répit à un lecteur devenu addict. Elle tient à lui montrer les conséquences de ce système que nous entretenons tous et dans lequel nous nous complaisons, sciemment ou non. Que chaque geste même le plus anodin, vient alimenter ce monstre qui finit par nous dévorer. Car Maggie, Kurt et tous ces gens finissent d’une manière ou d’une autre par payer nous dit Nordenhof. Physiquement, moralement, éthiquement. Pour ce système qui les broie quotidiennement. Détestables, Kurt et Maggie sont malgré tout touchants car ils portent en eux une sorte de fatalité indépassable. Parce que Kurt ne peut échapper à ce capitalisme qu’en devenant l’un de ses bourreaux ordinaires. Et le pire dans cette affaire, c’est qu’il ne le sait pas. C’est là la plus grande victoire du système que dénonce magistralement Astia Olivia Nordenhof dans ce livre.

Par Laurent Pfaadt

Astia Olivia Nordenhof, De l’argent à flamber, traduit du danois par Hélène Hervieu
Les Argonautes, 216 p.

De nouvelles publications permettent de redécouvrir l’œuvre de Frank Herbert

Frank Herbert ne fut pas uniquement le génial créateur de Dune, l’un des monuments de la littérature de science-fiction. Il fut également un grand nouvelliste comme en témoigne ces deux recueils comportant quelques quarante textes dont de nombreux inédits, une nouvelle fois magnifiquement traduits par Pierre-Paul Durastanti. Car avant d’être romancier, Herbert commença comme de nombreux auteurs de science-fiction, par publier des nouvelles. Il reconnaît lui-même qu’il écrivit sa première nouvelle à l’âge de…quatre ans ! Divisées en deux tomes, le premier courant de 1952 à 1962, soit juste avant la publication du premier tome de Dune et le second allant de 1964 à 1979, ces nouvelles montrent qu’il poursuivit son activité de nouvelliste jusqu’à quasiment sa mort en 1986 notamment parce qu’elles lui permettaient de vivre de sa plume lorsque le succès de Dune se faisait attendre.

Bien évidemment, happé par son œuvre-monde, il n’eut pas la production d’un Philip K. Dick ou d’un Robert Silverberg. Mais ses nouvelles qui évoquent de lointaines planètes, des races extrasolaires ou des dysfonctionnements technologiques, comme dans toute grande œuvre de SF, résonnent de prémonitions sur le monde d’après, celui que nous connaissons aujourd’hui comme par exemple dans cette nouvelle qui évoque une gigantesque épidémie décimant les grandes métropoles. Parfois, en lisant ces nouvelles notamment Les esclaves du vert, on se prend à rêver d’une autre saga de Frank Herbert dans un monde verdoyant.

Le lecteur retrouvera dans ces nouvelles les grandes thématiques propres à l’œuvre herbertienne : les menaces sur l’environnement, la psychologie avec cette nouvelle sur le syndrome de brouillage ou le fanatisme lorsqu’il évoque un choc de violence générateur d’une nouvelle société plus juste. D’autres thèmes plus classiques comme les distorsions du temps et de l’espace ou les limites du corps humain l’inscrivent dans la grande tradition de la SF américaine de l’âge d’or.

Les deux volumes sont précédés d’une formidable introduction d’Herbert où il donne quelques précisions sur sa conception de l’écriture qui valent conseils aux jeunes auteurs en herbe. « J’ai essayé d’enseigner l’écriture mais c’est impossible (…) L’écriture, on se l’enseigne. On l’apprend sur le tas. La connaissance vient de soi et s’appuie avec insistance sur la tradition orale de la langue, au désespoir de tous ceux qui voudraient un processus ordonné aux règles explicites » dit-il avant de poursuivre « Pour qu’on croie à la réalité d’un récit, quelqu’un doit se dresser sur la page imprimée et demande la voix ».

Justement, celui qui se dresse sur la page imprimée de l’Empereur-dieu de Dune s’appelle Leto II, souverain d’Arrakis. Ainsi, parallèlement à ces nouvelles se poursuit la publication de la nouvelle édition collector du cycle de Dune par Robert Laffont. Ces jours-ci paraissent les tomes 4 et 5 du cycle, ceux où l’œuvre entame sa transformation métaphysique. Paul Muad’Dib appartient désormais à un passé révolu puisque la planète Arrakis est régie par son fils Leto II, ce tyran ayant opéré sa transmutation en ver des sables et contrôlant les dernières réserves de l’épice. Désormais invulnérable et immortel, sa prescience l’avertit toutefois qu’il court à sa perte. « Herbert imagine ici un récit en deux arcs. Un premier arc qui suit les étapes classiques de la construction du héros. Un deuxième arc qui montre sa chute. L’Empereur-Dieu, en un sens, c’est ce deuxième arc. Arc qui a un goût amer pour Herbert, car lectrices et lecteurs ont principalement lu et aimé le premier arc, démontrant que les héros charismatiques sont effectivement le danger qui nous guette toujours » estime ainsi David Meulemans, éditeur et grand fan de Dune.

Paradoxe sur la mort et le sacrifice, l’Empereur-Dieu de Dune opère un changement dans le cycle : celui d’une finitude, d’une extinction des hommes et des ressources. Que faire alors ? traverse ce roman devenu la chronique de la chute du tyran.

Irène Langlet, maîtresse de conférences à l’université Paris-Est Marne la Vallée, qui signe la préface du tome 4 avoue avoir « gardé une préférence pour l’Empereur-Dieu de Dune (…) en souvenir d’un émerveillement de lecture qui confine au vertige ou plus précisément à cinq vertiges de lecture. Cinq tourbillons de voix, de textes, de temps, de savoirs. Et en fin de compte vertige du cycle lui-même. ». Ce vertige vient du fait que ce volume porte à son paroxysme les thématiques de la saga à savoir la psychologie, le pouvoir, la politique, l’écologie et la religion quand on pense à l’Etat centralisé qu’est devenu Arrakis ou au messianisme de Leto II.

C’est précisément dans ce vertige de l’homme devenu élément et de la quête devenue civilisation qui ont fini par se confondre que réside la beauté de l’Empereur-Dieu de Dune. Avant que la vie ne reprenne son cours dans Les Hérétiques de Dune (voir interview de Laurent Nunez).

Par Laurent Pfaadt

Frank Herbert, Nouvelles, tome 1 1952-1962 et tome 2 1964-1979, trad. Pierre-Paul Durastanti
Aux éditions Folio SF, 736 p. et 658 p.

Frank Herbert, Dune, tomes IV (L’Empereur-Dieu de Dune) et V (Les Hérétiques de Dune), Irène Langlet (préface de l’Empereur-Dieu de Dune), Laurent Nunez (préface des Hérétiques de Dune), Serge Lehman (postface de), Guy Abadia (traduit par), coll. Ailleurs et Demain, Robert Laffont, 576 p. et 624 p.

Et toujours Tout sur Dune dirigé par Lloyd Chéry avec la contribution de David Meulemans, Editions de l’Atalante & Leha, 304 p.